Quarterflash - Quarterflash (1981)
1 - Harden My Heart
2 - Find Another Fool
3 - Critical Times
4 - Valerie
5 - Try To Make It True
6 - Right Kind Of Love
7 - Cruisin' With The Deuce
8 - Love Shoud Be So Kind
9 - Williams Avenue
Dans le répertoire soft-rock,
le saxophone a connu son heure de gloire dans les années 80. Atout charme du
slow ultime «Careless Whisper», presque easy-listening dans «The Latest Trick»
mais toujours très classe chez Sade, il joue les joker chez Spandau Ballet,
Phil Collins ou l'obscur Wang Chung, dans d'efficaces solos. Clarence
Clemons lui a donné sa lettres de noblesse dans le rock classique de Bruce
Springsteen dont il a fixé l'identité sonore. Rindy Ross, chanteuse et
saxophoniste du groupe Quaterflash, fait de
l'instrument une composante essentielle du groupe à l'instar de Clemons son modèle, ainsi qu'une arme à l'indéniable
potentiel commercial comme les artistes sus-cités. Le style du premier album de ce groupe originaire de
l'Oregon est au croisement du rock californien de Fleetwood Mac, des
productions de Pat Benatar, et de la powerpop de Blondie.
Loin d'être un one single
album, se résumant à «Harden My Heart», Quaterflash possède une tracklist solide. Le très
affuté «Find Another Fool» respecte parfaitement le cahier des charges de ce
hard-rock FM sur lequel Pat
Benatar a construit sa carrière; on ne manquera pas au passage d'être troublé
des similitudes entre ce titre et «Heartbreaker» de Benatar… Le
motif obstiné de guitare à l'intervalle de quinte qui commence le titre de
Quaterflash est de ceux qui une fois rentrés dans la tête n'en sortent plus.
Des power chords qui rapidement rappliquent en renfort, efficacement secondés
par le kick de la batterie sur le refrain, un choeur féminin haut perché en
background: le second single de l'album en toute logique… place à laquelle
aurait tout aussi bien pu prétendre «Valerie» et «Right Kind Of Love». Sur le
thème classique des lendemains amoureux qui chantent, «Valerie», dans un do
majeur optimiste de circonstance aurait pu être
signé Blondie tant ce mélange de candeur et de désinvolture rock semble être
celui du groupe de Parallel Lines. Quant à «Right
Kind Of Love», cousu sur le même patron que «Harden My Heart», le riff de sax
en possède le même sex-appeal, et
on y retrouve la même habileté d'arrangement, refrains accrocheurs contre
couplets «sur la réserve». Si ces quatre titres sont de véritables singles en puissance, «Cruisin' With
The Deuce» et «Try To Make It True» sont d'un caractère plus feutré. La
production du premier en particulier, distille un confort d'écoute
proche du soft-rock de Fleetwood Mac. Ici encore plus qu'ailleurs, Quaterflash
partage avec le groupe anglo-californien ce même sens du refrain imparable. Pour faire bonne mesure, à défaut d'un respect strict de la parité, deux ballades se trouvent aussi sur ce LP. «Love Should Be So
Kind», placée entre deux titres mid-tempo est une parenthèse intimiste appréciable.
Plongée dans une pénombre harmonique que les touches de piano électriques ne
font qu'accentuer, la chanson distille une poésie sonore qu'on n'attendait pas
sur un album de cette facture. À l'inverse, l'instrumental de «Critical Times»,
d'un style très anonyme n'arrange en rien un texte déjà un peu larmoyant. Le
rebondissement bienvenu du pont mélodique central fait échapper in-extremis l'auditeur
à l'ennui. «Williams Avenue» est sans doute avec ce dernier titre le moment le
moins bon de Quaterflash. Non pas que le titre soit ennuyeux, mais à l'inverse du métier
sûr du trop sage «Critical Times», ce «Williams Avenue» est d'un style assez
improbable. Car entre ce beat disco-funk, et ces cuivres afrobeat, la greffe ne
prends pas. Les solos de guitares et de saxophone, en roue libre pendant de
trops longs moments, sont assez surprenants sur un album aussi calibré pour
les passages sur la bande FM. Quant au solo de violon, il est pour le moins
incongru sur ce type de production. Enfin le meilleur avec «Harden My Heart»
qu'on a gardé pour la fin bien que la chanson ouvre l'album. Son rythme de
shuffle lui imprime d'abord une force de propulsion hautement énergétique, à l'impact physique quasi assuré:
difficile de ne pas taper du pied sur cette chanson. Et le saxophone qui joue
le riff, va graver celui-ci dans le marbre des charts des années 80. Texte et
musique sont signés Marv Ross, mari de Rindy. Chose étonnante, peu d'évolutions sont à noter par rapport à la
version pré-Quarterflash de ce tube, quand le groupe de Rindy et son mari Marv
Ross s'appelait encore Seafood Mama et parcourait les bars l'Oregon; tout au
plus, une présence renforcé de la rythmique au mixage, et des choeurs
additionnels très accrocheur sur les refrains. Même le solo de guitare est
conservé.
Des trois albums
de Quaterflash, qui se sépare en 1985 avant une réformation éclair au début des
années 90, ce premier est assurément le
meilleur.
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